Hertzfeldt nació en Fremont, California, donde asistió a escuelas locales y dibujó cómics caseros. A los 15 años aprendio el solo animación con una pequeña cámara de vídeo. Dos de las animaciones hechas por don como adolecente se puede ver en : "Bitter films”: Volumen 1".
En la escuela de cine fue atraído a la animación ya que era una forma menos costosa para trabajar, no podía permitirse el lujo de comprar los rollos múltiples de película de 16 mm necesario para disparar la acción en vivo. "Creo que siempre he acercado animación desde un ángulo extraño, un poco como un director de cine normal que sucede que anima . Edición, escritura, sonido, esas son las cosas que suelen venir primero a mi cabeza. La animación es a menudo sólo el trabajo para conectar los puntos y contar la historia " Comenta Don.
Hertzfeldt nunca ha tenido ningún trabajo que no sea la creación de sus películas de animación, ni siquiera en su juventud. Sus primeras animaciones encontraron exposición en festivales de cine, y en la escuela de cine de la Universidad de California.